可以在整个火成岩中发现微小的金片。然而，有时会发现黄金集中在矿脉或矿脉中，这些矿脉或矿脉是在熔融物质被迫进入周围岩石的裂缝和裂缝时形成的。暴露在地球表面的岩石被风和水无情地冲刷。
侵蚀过程最终将岩石碎片及其所含的黄金沉积到溪流中，在那里它们被搅拌成越来越小的碎片。当黄金从岩石中释放出来时，它会沉淀并集中在溪流和河床中。这些金矿床被称为冲积层，或砂矿.
早期黄金勘探
为了致富，探矿者寻找裸露的火成岩和难以捉摸的或者冲积层金子。大多数冲积金由微小的颗粒组成，但偶尔会发现大块金块。有史以来最大的金块于年在澳大利亚维多利亚州的莫利亚古尔被发现。
在冲积矿床中勘探黄金需要很少的工具，但这是一项缓慢而艰巨的工作。早期的探矿者“淘金”，将土壤或河砾石放在平底的大盘中。
将水加入锅中，轻轻摇晃并旋转。这冲走了较轻的物质，留下了较重的金颗粒。一些人认为金羊毛的传说来自这种勘探方法的早期变化。如果在淘洗的样品中发现少量黄金，探矿者就会将他们的搜索移到上游，以试图找到黄金的来源。
克朗代克淘金热期间的采矿作业。
为了加快生产速度，探矿者经常求助于摇杆箱和水闸。摇杆箱的工作原理与平移相同，但一次处理的岩石量更大。松散的石头被放在一个大木箱里，然后装满水，像摇篮一样摇晃。冲洗需要将水流引导到浅木槽中的碎石上。当水流过闸门时，黄金被困在与水流成直角的凹槽中。
现代探矿者拥有地质图和卫星信息。砾石是用挖泥船或电铲从深水中提取的。大型露天矿山采用重型机械开采矿石。尽管水力采矿是由罗马人发明的，他们开发了用强大的水射流破碎岩石的技术，但它已经发展了几个世纪。
今天，炸药使岩石松动，松散的沉积物在水射流的帮助下通过水闸。水力采矿不是一种对环境敏感的黄金回收方式。它扰乱了河流的流动并破坏了邻近的土地。冲积层或其他地表矿床约占世界黄金产量的20%。
探矿者靠在水闸上寻找黄金
在一些国家，特别是俄罗斯和南非，黄金存在于礁石，含金矿脉或矿脉，延伸至地表以下三英里。竖井沉入地球，水平通道，称为横切，沿着珊瑚礁行驶。矿工在大约oF(~55oC)的温度下工作。大量的岩石被移除，生产一盎司黄金可能需要多达三吨的岩石。这种采矿方法可能非常昂贵。
含金的岩石从矿山中取出后，在破碎机中被磨成灰尘。已经开发了几种方法来从这些灰尘中去除黄金。过去，汞通过形成一个汞合金.然而，汞是剧毒的，因此它的使用已被减少。相反，已经开发了使用氰化物的更有效的工艺。
当将稀释的氰化钠添加到碎石中时，它会溶解黄金。黄金从氰化物溶液中分离出来，并被熔炼以去除其中的一些杂质。然后将熔化的黄金（称为粗金条）浇铸到模具中。黄金通过电解进一步提炼成纯物质精制、氯化或酸浸过程。
每个国家都制定了自己的立法来管理采矿和其他相关问题，例如环境质量、移民和生物多样性保护。一些国家的记录比其他国家好，但总的来说，对环境问题的日益认识增加了政府的监督。“肮脏的黄金”是希望看到金矿开采的社会和环境方面变化的倡导者使用的术语。
现代金矿开采保护
氰化物的使用是金矿开采的一个重要方面，需要谨慎管理。最显着的环境风险是其渗入土壤和地下水的潜力。《国际氰化物管理规范》是公认的在金矿开采中使用氰化物的权威，尽管它是一项自愿性行业计划。成为准则签署方的公司通过让独立第三方对其运营进行审计来证明合规性。
过去十年的一系列国际报告促成了负责任采矿保证倡议(IRMA)的发展，这是一项为采矿业开发独立第三方保证系统的全球努力。IRMA由一群矿业公司、零售商、贸易协会和倡导团体于年成立，旨在确定采矿标准并建立治理模式。
尽管大多数黄金来自冲积层和其他地表采矿，或来自地下暗礁采矿，但一些黄金是精炼铜、铅和铀矿石时的副产品。据估计，美国30%的黄金是通过这些方式生产的。
专家估计，海洋中的黄金含量是人类从地球表面提取的黄金的一百倍。年代，面对巨额战争债务，德国科学家试图从海水中提取黄金。不幸的是，他们发现开采成本远远超过回收黄金的价值。
自古代以来，估计已开采了,至,吨黄金。这些黄金中约有五分之四是在过去年中开采出来的，而其中一半以上的黄金是在过去50年中提取的。如果将所有开采过的黄金都制成一个立方体，那么每个方向的长度都为63英尺。超过一半的开采黄金来自一个国家——南非，它还拥有世界上最富有的金矿——德兰士瓦的威特沃特斯兰德地区。