古代矿业技术的丰富多彩在历史上留下了丰富的记录。宋代的人们早已记载了利用地层关系来寻找矿藏的技术，如苏颂以白石（即方解石、石英）作为辰砂矿的矿苗：“丹砂生深山石崖间，土人采之，穴地数十尺始见其苗，乃白石耳，谓之朱砂床。
”南宋赵彦卫也有发现矿藏的眼光，他认识到黑色辉银矿脉乃是银矿的脉路，“每石壁上有黑路乃银脉，随脉凿穴而入”。朱辅则以丝金作为脉金矿床的苗路，说：“丝金，沙中拣金，又出于石。碎石而取者，色视沙金为胜。金有苗路，夫匠识之，名丝金。
”在古代的矿采技术方面，北宋时期的孔平仲记录了在韶州岑水场开采铜矿的技术：“韶州岑水场，往岁铜发，掘地二十余丈即见铜。今铜益少，掘地益深，至七八十丈。役夫云，地中变怪至多，有冷烟气中人即死。役夫掘地而入，必以长竹筒端置火先试之，如火焰青，即是冷烟气也。急避之，勿前，乃免。
”这段话反映了当时采矿业中两大问题：随着矿床上部被开采完毕，很自然地要向深部矿床掘进。由初期的二十丈增加到七八十丈。随之而来的是井下空气流通不畅，出现了有害气体的积聚，伤害矿工生命。当时还没有什么好办法排除毒气，而只是先试探，后躲避而已。这是最早记载矿井中的有害气体及躲避方法。
此外，赵彦卫在《云麓漫钞》中也有关于福建建宁府松溪县瑞应场银矿的开采历史、开采技术、矿井中的事故以及坑户生产和生活的悲惨状况的记载。
其中写到：“乾道中（15—），人入穴凿山，忽山合，夹死五十余人，血自石缝中流出”；“取银之法，每石壁上有黑路乃银脉，随脉凿穴而入，甫容人身，深至十数丈，烛火自照，坑户为油烛所熏，不类人形”。对于金代的坑采技术，黑龙江阿城五道岭地方的古铁矿井可以作为一个例子。
在这个古矿遗址中，—年先后发现十余个坑洞和十余处矿井，坑洞深约40余米，最浅的只有7米。坑洞是由山上往下旋转开凿的。北宋庆历、皇祐年间（—），四川出现了一种新的井采技术——卓筒井，即小口径深盐井。
这种井采技术开采深度可达数十丈，采矿作业区呈椭圆袋状，内部由于依矿脉走向取矿，故不规整。斜坡坑道采矿作业区内部有台阶，呈螺旋阶梯式下降，宽约1.5米，高约2米。
当时，卓筒井的出现为盐井钻凿技术指明了小口深化的正确方向，从而开启了盐井钻凿工艺从大口浅井阶段进入小口深井阶段的先声，并对全世界产生了深远的影响。这一技术被后世称为竹井，是当时世界上最先进的井采技术。苏轼、文同、陆游等文人均对卓筒井进行过记载，描述了其制造工艺和采矿原理。
卓筒井的发明具有重大的历史意义，成为当今世界盛行的深井钻凿技术的开端。